31.05.2025
Omkranset av vakkert fjord- og fjellandskap, startet den 3.etappen i Jørpeland i Strand kommune. Tettstedet med rundt 7500 innbyggere, ligger en kort biltur unna Stavanger, via verdens lengste undersjøiske tunnel. Jørpeland har tidligere også vært start- og målby for Tour of Norway. I 2021 endte den 3.etappen i en massespurt – der den ikke helt ukjente dansken, Mads Pedersen, stakk av med seieren foran hjemmehåpet, Alexander Kristoff.
Årets løype bød på hele seks kategoriserte stigninger underveis og rundt 2500 høydemeter skulle forseres i løpet av den 142 kilometer lange etappen. Med den nykomponerte bakkeavslutningen opp til Heia, en 2,2 kilometer stigning med 7,7% i snitt – som totalt skulle forseres tre ganger, ville etappen etter all sannsynlighet også bli avgjørende for sammendraget. Foran dagens etappe hadde Matthew Brennan (Visma Lease a Bike) 12 sekunders ledelse til Victor Langellotti (INEOS Grenadiers) og ytterligere 3 sekunder ned til Tibor Del Grosso (Alpecin-Deceuninck). Helten fra den 1. etappen og beste norske rytter foran dagens etappe, Storm Ingebrigtsen (Team Coop-Repsol), lå bare sekundet bak Langellotti i kampen om sammenlagtseieren.
Fem ryttere klarte tidlig å rive seg løs fra hovedfeltet, blant dem var Storm Ingebrigtsen (Team Coop-Repsol) og hans bruddkollega fra 1. etappen, Trym Brennsæter (norsk landslag). De øvrige i bruddet var Joshua Gudnitz (Team Coloquick ), Dylan Vandenstorme (Team Flanders-Baloise) og Jonas Gregaard (Lotto). Kasper Haugland (norsk landslag) hadde planer om å kapre klatretrøyen. 20-åringen kjørte seg opp til teten slik at bruddet bestod av seks ryttere da de skulle opp dagens målbakke til Heia første gang. Først over kategori-3 stigningen var Gudnitz og sikret seg 4 poeng. 23-åringen hadde dermed los på klatretrøyen som hans lagkamerat, Emil Toudal bar. Tetgruppen ble overraskende tidlig splittet da en trio med Gudnitz, Vandenstorme og Gregaard angrep og kjørte fra nordmennene. Trioen opparbeidet seg et forsprang ned til feltet på over 3 minutter og Gudnitz kunne sikre seg nye klatrepoeng opp kategori-3 stigningen til Åsatjørna. Dermed overtok han også ledelsen i klatrekonkurransen. Opp dagens tredje kategoriserte stigning, Hjelmelandsbakken, satte Vegard Stake Laengen seg i front av feltet og halverte avstanden opp til bruddet. Over toppen kunne Gudnitz plusse på med ytterligere 6 poeng og hadde dermed et godt grep om klatretrøyen etter dagens etappe.
Halvveis oppe i den fjerde stigningen i den bratte Heggheim-bakken, var trioen hentet. Jelle Johannink (Unibet Tietema Rockets) var først over og fortsatte solo. Opp målbakken nest siste gang, ble det dramatikk da Team Picnic PostNL-rytteren, Juan Guillermo Martinez, angrep fra fronten av feltet og feide forbi Johannink like før målstreken. Martinez trodde han hadde vunnet, men drømmescenarioet for 20-åringen ble raskt til et mareritt da han innså at det gjenstod enda en tur opp målbakken. Det ble et voldsomt kjør og en kaotisk posisjonskamp da det hele skulle avgjøres i den siste klatringen opp målbakken. Den 2,2 kilometer lange stigningen ble nærmest et bikkjeslagsmål der alle ønsket å parkere Team Visma Lease a Bike-rytteren, Matthew Brennan.
Det måtte de virkelig slite med lenge for unggutten sluknet først de siste meterne. Red Bull-BORA-Hansgrohe-rytteren, Maxim Van Gils, klarte å kjempe seg forbi briten som likevel ble nummer 2 og fikk med det nok en gang vist frem sitt store talent. Victor Langellotti (INEOS Grenadiers) tok en ny 3.plass og ligger på 2.plass i sammendraget, 18 sekunder bak Brennan. Beste norske ble Ådne Holter (Uno-X Mobility) som lenge var med å kjempe om seieren og endte på en sterk 7.plass. Jørgen Nordhagen (Team Visma Lease a Bike) og Odd Christian Eiking (Unibet Tietema Rockets) fulgte deretter og ble henholdsvis nummer 8 og 9.