Justine Ghekiere skrev historie opp Heia

Sola strålte over Jørpeland da et nytt kapittel ble skrevet i Tour of Norway. For aller første gang ble et etapperitt for kvinner arrangert parallelt med det etablerte rittet for menn. 98 ryttere fordelt på 17 lag skinte om kapp med sola da de la ut på den 101 kilometer lange åpningsetappen fra Jørpeland til Heia. Målbakken opp til Heia – 2,2 kilometer lang med en gjennomsnittlig stigning på nærmere 8 prosent – skulle forseres hele tre ganger. En skikkelig styrkeprøve for feltet.

Allerede etter 8 kilometer ventet første passering av Heia, og dermed også årets første klatrepoeng. Justine Ghekiere (AG Insurance – Soudal), som tidligere har vunnet klatretrøyen i Tour de France Femmes, var først over toppen og sikret seg 4 poeng i kampen om den røde Strawberry-trøyen. Bak henne fulgte Tiril Jørgensen (Team Coop – Repsol) og Lauren Dickson (Handsling Alba Development Road Team), som tok henholdsvis 2 og 1 poeng.

Like etter kom Jørgensen seg avgårde i et brudd sammen med tyske Nele Laing (LKT-Team). Duoen fikk en ledelse på inntil to minutter til hovedfeltet, der Uno-X Mobility og AG Insurance – Soudal tok ansvar i front – lagene som på papiret stilte med de sterkeste kortene til avslutningen.

Noen kilometer før rytterne igjen skulle opp Heia, ventet dagens eneste innlagte spurt. Tiril Jørgensen vant spurten kontrollert og sikret seg 6 poeng og 3 bonussekunder. Laing tok 4 poeng og 2 sekunder.

Bruddet ble hentet inn av hovedfeltet like før neste passering av Heia, og Uno-X Mobility satte høy fart fra bunnen. Ghekiere var nok en gang sterkest opp bakken og tok 6 nye klatrepoeng. Bak henne fulgte Kathrine Aalerud, Mie Bjørndal Ottestad (begge Uno-X Mobility) og Ashleigh Moolman Pasio (AG Insurance – Soudal) med henholdsvis 4, 3 og 2 poeng. Omtrent 20 ryttere satt samlet i front etter toppen – blant dem flere av forhåndsfavorittene.

Inn i den siste stigningen til Heia var det Kathrine Aalerud som ledet an for Uno-X Mobility, sammen med lagvenninnen Mie Bjørndal Ottestad. Team Coop – Repsol hadde fortsatt med tre ryttere i front: Tiril Jørgensen, Stina Kagevi og India Grangier.

Med 1,5 kilometer igjen satte Ashleigh Moolman Pasio inn et rykk, men fikk raskt selskap av den norske mesteren Ottestad. I det rytterne passerte siste kilometervar det Sarah Gigante som prøvde seg med et kraftig støt og skaffet seg en liten luke. Gigante, nylig tilbake etter et langt skadeavbrekk, ledet inn på oppløpet, men måtte se seg slått de siste hundre meterne av lagvenninnen Justine Ghekiere. Belgieren spurtet forbi og tok en historisk seier – og med det også klatretrøyen, poengtrøyen og ledertrøyen!

Lauren Dickson (Handsling Alba Development Road Team) og Sarah Gigante (AG Insurance – Soudal) tok henholdsvis 2. og 3. plass.

Beste norske ble Kathrine Aalerud på 4. plass, mens Mie Bjørndal Ottestad ble nummer 7. Tiril Jørgensen, som satt i brudd store deler av dagen, fikk en sterk 13. plass.